home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 112293 / 1122300.000 next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.6 KB  |  118 lines
  1. <text id=93TT0621>
  2. <title>
  3. Nov. 22, 1993: Victory For A Besieged Virus Hunter
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Nov. 22, 1993  Where is The Great American Job?      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. SCIENCE, Page 61
  13. Victory At Last For A Besieged Virus Hunter 
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>The government withdraws all misconduct charges against the
  17. co-discoverer of HIV
  18. </p>
  19. <p>By Christine Gorman
  20. </p>
  21. <p>     Nine years ago, Dr. Robert Gallo was one of science's supernovas.
  22. When the National Cancer Institute researcher unveiled proof
  23. that a virus caused AIDS, he had every reason to look forward
  24. to fame, tidy royalties from the sale of blood-test kits and,
  25. down the road, maybe even a Nobel Prize. Instead he soon faced
  26. doubt, criticism and accusations of fraud. In 1985, just a year
  27. after his historic announcement, a dispute erupted over who
  28. really identified the AIDS virus--Gallo or Dr. Luc Montagnier
  29. of the Pasteur Institute in Paris. The two agreed in 1987 to
  30. share credit for the discovery, but Gallo's travails weren't
  31. over.
  32. </p>
  33. <p>     Two years later, the researcher was crucified by reporting in
  34. the Chicago Tribune, and Michigan Congressman John Dingell demanded
  35. a government investigation. Perhaps the low point for Gallo
  36. came this year when Alan Alda portrayed the scientist as a self-promoting
  37. snake in And the Band Played On, an HBO movie about the AIDS
  38. epidemic.
  39. </p>
  40. <p>     But Gallo's most serious problem was a probe by the Office of
  41. Research Integrity in the U.S. Department of Health and Human
  42. Services into charges of misconduct--chiefly that Gallo was
  43. guilty of deception in failing to give enough credit to the
  44. French for their role in finding HIV. Last week ORI abruptly
  45. dropped its case for lack of proof, giving Gallo a victory in
  46. his long battle for vindication. "I feel good, of course," he
  47. told TIME. "It's been tough. There were moments of personal
  48. harm, feeling down, wondering why this is all happening."
  49. </p>
  50. <p>     All the fuss began when it was discovered in 1985 that the strain
  51. of HIV Gallo presented to the world the year before was virtually
  52. identical to a strain isolated by Montagnier in 1983. Since
  53. Gallo's lab and the Pasteur Institute cooperated regularly and
  54. swapped viral cultures, suspicion arose that Gallo had appropriated
  55. the French virus as his own. Gallo acknowledged that the two
  56. viruses were the same and that Montagnier had found it first.
  57. But Gallo maintained that his lab had independently isolated
  58. it from patients' blood samples, not stolen it out of one of
  59. Montagnier's samples. Furthermore, Gallo said, his team had
  60. done the bulk of the work that proved this virus caused AIDS.
  61. </p>
  62. <p>     Even after the U.S. and France struck a deal to split patent
  63. royalties fifty-fifty, the controversy swirled on. Finally in
  64. 1991, when Gallo and Montagnier had their staffs again analyze
  65. the original HIV samples, the mystery was solved. The strain
  66. that Gallo had presented as the AIDS virus--and used to develop
  67. a blood test for the disease--had been accidentally contaminated
  68. by a virus from a French sample. Gallo insisted that this mistake
  69. did not diminish the achievements of his researchers, because
  70. they had also isolated several other strains of HIV.
  71. </p>
  72. <p>     But the Office of Research Integrity was not convinced that
  73. Gallo had been completely candid every step of the way. It concluded
  74. in a report last December that Gallo had taken credit that belonged
  75. to the French and that one of his associates, Dr. Mikulas Popovic,
  76. had fudged evidence in a 1984 research article about methods
  77. of culturing HIV. The ORI report was the final blow for Popovic,
  78. whose reputation had already been so tarnished in the affair
  79. that he had been out of work for most of three years. He finally
  80. went to Sweden in August to get a job.
  81. </p>
  82. <p>     After ORI's December verdict, lawyers for Gallo and Popovic
  83. moved to get the rulings overturned by an appeals board of the
  84. Department of Health and Human Services. Two weeks ago, that
  85. panel exonerated Popovic. "One might anticipate...after
  86. all the sound and fury, there would be at least a residue of
  87. palpable wrongdoing," the HHS board wrote. "That is not the
  88. case." Instead, the panel concluded, Popovic's unfamiliarity
  89. with English led the Czech-born researcher to make a couple
  90. of sloppy, but ultimately harmless mistakes.
  91. </p>
  92. <p>     Once ORI officials realized how badly they had lost the Popovic
  93. case, they decided that they could not prevail against Gallo,
  94. and last week they withdrew the charges. Even so, they tried
  95. to put their own spin on the outcome and tweaked the HHS panel
  96. for, as they saw it, relaxing the rules against fraud. "It is
  97. clear that the panel now applies different standards from those
  98. applied by ORI to review findings of `scientific misconduct,'
  99. " said Lyle Bivens, who heads ORI. Although Bivens would not
  100. comment on whether he still believed misconduct had occurred,
  101. he declared he was "dismayed by the panel pronouncements."
  102. </p>
  103. <p>     The reluctant decision by ORI to drop the accusations against
  104. Gallo will not immediately erase all the damage done to his
  105. reputation. He probably would have saved himself a lot of trouble
  106. if he had admitted the possibility of error and solved the puzzle
  107. of the contaminated lab samples years earlier than he did. But
  108. with the charges of wrongdoing dismissed, Gallo has the right
  109. to proclaim, "I have been completely vindicated." He can now
  110. hope that history will be kinder to the co-discoverer of the
  111. AIDS virus than the past nine years have been.
  112. </p>
  113.  
  114. </body>
  115. </article>
  116. </text>
  117.  
  118.